海獭是稀有动物,只产于北太平洋的寒冷海域,海獭的身上长有动物界中最紧密的毛发(每平方寸有一百万根).根据动物学家的研究,海獭是由栖息于河川中的水獭,在大约五百万年前才移居海边而进化成海兽.因此,海獭并不像生存在于海水中已有三千五百万年的老前辈─-海狗─那样善于潜水,同时也缺乏一层厚厚的皮下脂肪以抗寒. 　　海獭的抗寒本领是来自体内和体外两项遗传变异,体外变异就是上述的盛长密集毛发,而体内变异则是消耗大量海鲜以盛产热能. 　　是故,海獭不但是动物界中特有最佳的毛皮兽,同时也是地球上食量最大的动物,通常一天要消耗其体重的三分之一那么多的海鲜.换句话说,成熟海獭的体重大约是六、七十磅,所以平均每一头一天就要吃十几磅甚至二十几磅的海鲜. 　　海獭是肉食兽中唯一的海栖动物.成年雄海獭体长1.47米,体重45千克.雌海獭体形娇小,体长约1.39米,体重约33千克.海獭的尾巴长约30~40厘米.它的头很小,身躯肥胖,前肢短而裸露,后肢长而扁平,趾件间有蹼,成鳍状,适于游泳和潜水.海獭主要生活在海中,仅休息和生育时上岸,甚至睡觉时也在海里漂浮.海獭是海兽中会利用工具捕食的动物.海獭具有一层厚密的体毛.它的皮毛是哺乳动物中的密度最高的.早在260年前,人们发现海獭的皮毛是御寒的珍品,于是大量捕猎.在阿拉斯加,据说当时有一个俄国人一次就捕获上万头海獭,取皮去肉,高价出售,牟取暴利.到1911年,海獭的数量仅剩下1000头.后来,经过保护,海獭的数量才有所回升. 　　海獭擅长潜水,经常潜到3～10米处活动,有时潜到50米深的海底寻找食物,它们几乎不到陆地上活动,也从不远离海岸.夜晚,它们能在海面上过夜睡觉.与其它海兽相比,海獭的游泳速度算是比较慢的,每小时仅10～15千米. 　　海獭的食物大部分是海底生长的贝类、鲍鱼、海胆、螃蟹等,有时也吃一些海藻和鱼类.它们最喜欢吃的食物是海胆,但海胆的壳很坚硬,靠牙齿是绝对咬不开的,海獭就想出了一个很聪明的办法：在水下拣起海胆把它们夹在前肢下边松弛的皮囊中,很快地浮上水面,四条腿朝上仰游着,把从海底拣来的拳头大小的石块放在胸前当砧石,用前肢夹着海胆在石块上撞击,一旦发现壳敲破了,海獭便马上将里面的肉质部分吸食出来.吃饱之后,它们会将石头保存下来,反复使用.这一点海獭胜过类人猿. 　　海獭身上对人最有价值的部分是它的皮毛.用海獭皮制成的衣服是御寒的极品.海水的传热比空气要快4倍,而海獭没有像鲸那样厚厚的皮下脂肪层可以保暖,它的皮下脂肪仅占体重的1.8%,但是海獭有一身厚厚的皮毛,每平方厘米有毛12万5千根,同时皮毛上还有一层脂肪,即使在深水里也能滴水不透.