《稻草人》是新中国第一本为儿童而写的童话集,作者叶圣陶也是中国现代童话创作的拓荒者.童话集《稻草人》展现了劳动人民的苦难,但有时气氛显得低沉和悲哀,稍后的童话集《古代英雄的石像》着重表现人民群众团结抗暴的集体力量.他的童话构思新颖独特,描写细腻逼真,富于现实内容.鲁迅说,叶圣陶的“《稻草人》是给中国的童话开了一条自己创作的路的” 　　一个满天星斗的夜里,他看守着田地,手里的扇子轻轻摇动.新出的稻穗一个挨一个,星光射在上面,有些发亮,像顶着一层水珠,有一点儿风,就沙拉沙拉地响.稻草人看着,心里很高兴.他想,今年的收成一定可以使他的主人——一位可怜的老太太——笑一笑了.她以前哪里笑过呢?八九年前,她的丈夫死了.她想起来就哭,眼睛到现在还红着；而且成了毛病,动不动就流泪.她只有一个儿子,娘儿两个费苦力种这块田,足足有三年,才勉强把她丈夫的丧葬费还清.没想到儿子紧接着得了白喉,也死了.她当时昏过去了,后来就落了个心痛的毛病,常常犯.这回只剩她一个人了,老了,没有气力,还得用力耕种,又挨了三年,总算把儿子的丧葬费也还清了.可是接着两年闹水,稻子都淹了,不是烂了就是发了芽.她的眼泪流得更多了,眼睛受了伤,看东西模糊,稍微远一点儿就看不见.她的脸上满是皱纹,倒像个风干的桔子,哪里会露出笑容来呢!可是今年的稻子长得好,很壮实,雨水又不多,像是能丰收似的.所以稻草人替她高兴：想到收割的那一天,她看见收下的稻穗又大又饱满,这都是她自己的,总算没有白受累,脸上的皱纹一定会散开,露出安慰的满意的笑容吧.如果真有这一笑,在稻草人看来,那就比星星月亮的笑更可爱,更可珍贵,因为他爱他的主人. 　　稻草人正在想的时候,一个小蛾飞来,是灰褐色的小蛾.他立刻认出那小蛾是稻子的仇敌,也就是主人的仇敌. 　　从他的职务想,从他对主人的感情想,都必须把那小蛾赶跑了才是.于是他手里的扇子摇动起来.可是扇子的风很有限,不能够教小蛾害怕.那小蛾飞了一会儿,落在一片稻叶上,简直像不觉得稻草人在那里驱逐他似的.稻草人见小蛾落下了,心里非常着急.可是他的身子跟树木一样,定在泥土里,想往前移动半步也做不到；扇子尽管摇动,那小蛾却依旧稳稳地歇着.他想到将来田里的情形,想到主人的眼泪和干瘪的脸,又想到主人的命运,心里就像刀割一样.但是那小蛾是歇定了,不管怎么赶,他就是不动. 　　星星结队归去,一切夜景都隐没的时候,那小蛾才飞走了.稻草人仔细看那片稻叶,果然,叶尖卷起来了,上面留着好些小蛾下的子.这使稻草人感到无限惊恐,心想祸事真个来了,越怕越躲不过.可怜的主人,她有的不过是两只模糊的眼睛；要告诉她,使她及早看见小蛾下的子,才有挽救呢.他这么想着,扇子摇得更勤了.扇子常常碰在身体上,发出啪啪的声音.他不会叫喊,这是唯一的警告主人的法子了. 　　老妇人到田里来了.她弯着腰,看看田里的水正合适,不必再从河里车水进来.又看看她手种的稻子,全很壮实；摸摸稻穗,沉甸甸的.再看看那稻草人,帽子依旧戴得很正；扇子依旧拿在手里,摇动着,发出啪啪的声音；并且依旧站得很好,直挺挺的,位置没有动,样子也跟以前一模一样.她看一切事情都很好,就走上田岸,预备回家去搓草绳. 　　稻草人看见主人就要走了,急得不得了,连忙摇动扇子,想靠着这急迫的声音把主人留住.这声音里仿佛说：“我的主人,你不要去呀!你不要以为田里的一切事情都很好,天大的祸事已经在田里留下根苗了.一旦发作起来,就要不可收拾,那时候,你就要流干了眼泪,揉碎了心；趁着现在赶早扑灭,还来得及.这儿,就在这一棵上,你看这棵稻子的叶尖呀!”他靠着扇子的声音反覆地警告；可是老妇人哪里懂得,一步一步地走远了.他急得要命,还在使劲摇动扇子,直到主人的背影都望不见了,他才知道警告是无效了. 　　除了稻草人以外,没有一个人为稻子发愁.他恨不得一下子跳过去,把那灾害的根苗扑灭了；又恨不得托风带个信,叫主人快来铲除灾害.他的身体本来很瘦弱,现在怀着愁闷,更显得憔悴了,连站直的劲儿也不再有,只是斜着肩,弯着腰,好像害了病似的. 　　不到几天,在稻田里,蛾下的子变成的肉虫,到处都是了.夜深人静的时候,稻草人听见他们咬嚼稻叶的声音,也看见他们越吃越馋的嘴脸.渐渐地,一大片浓绿的稻全不见了,只剩下光秆儿.他痛心,不忍再看,想到主人今年的辛苦又只能换来眼泪和叹气,禁不住低头哭了. 　　这时候天气很凉了,又是在夜间的田野里,冷风吹得稻草人直打哆嗦；只因为他正在哭,没觉得.忽然传来一个女人的声音：“我当是谁呢,原来是你.”他吃了一惊,才觉得身上非常冷.但是有什么法子呢?他为了尽责任,而且行动不由自主,虽然冷,也只好站在那里.他看那个女人,原来是一个渔妇.田地的前面是一条河,那渔妇的船就停在河边,舱里露出一丝微弱的火光.她那时正在把撑起的鱼罾放到河底；鱼罾沉下去,她坐在岸上,等过一会儿把它拉起来. 　　舱里时常传出小孩子咳嗽的声音,又时常传出困乏的、细微的叫妈的声音.这使她很焦心,她用力拉罾,总像很不顺手,并且几乎回回是空的.舱里的孩子还在咳嗽还在喊,她就向舱里说：“你好好儿睡吧!等我得着鱼,明天给你煮粥吃.你老是叫我,叫得我心都乱了,怎么能得着鱼呢!” 　　孩子忍不住,还是喊：“妈呀,把我渴坏了!给我点儿茶喝!”接着又是一阵咳嗽. 　　“这里哪来的茶!你老实一会儿吧,我的祖宗!” 　　“我渴死了!”孩子竟大声哭起来.在空旷的夜间的田野里,这哭声显得格外凄惨. 　　渔妇无可奈何,放下拉罾的绳子,上了船,进了舱,拿起一个碗,从河里舀了一碗水,转身给孩子喝.孩子一口气把水喝下去,他实在渴极了.可是碗刚放下,他又咳嗽起来；而且更利害了,后来就只剩下喘气. 　　渔妇不能多管孩子,又上岸去拉她的罾.好久好久,舱里没有声音了,她的罾也不知又空了几回,才得着一条鲫鱼,有七八寸长,这是头一次收获,她很小心地把鱼从罾里取出来,放在一个木桶里,接着又把罾放下去.这个盛鱼的木桶就在稻草人的脚旁边. 　　这时候稻草人更加伤心了.他可怜那个病孩子,渴到那样,想一口茶喝都办不到；病到那样,还不能跟母亲一起睡觉.他又可怜那个渔妇,在这寒冷的深夜里打算明天的粥,所以不得不硬着心肠把生病的孩子扔下不管.他恨不得自己去作柴,给孩子煮茶喝；恨不得自己去作被褥,给孩子一些温暖；又恨不得夺下小肉虫的赃物,给渔妇煮粥吃.如果他能走,他一定立刻照着他的心愿做；但是不幸,他的身体跟树木一个样,定在泥土里,连半步也不能动.他没有法子,越想越伤心,哭得更痛心了.忽然啪的一声,他吓了一跳,停住哭,看出了什么事情,原来是鲫鱼被扔在木桶里. 　　木桶里的水很少,鲫鱼躺在桶底上,只有靠下的一面能够沾一些潮润.鲫鱼很难受,想逃开,就用力向上跳.跳了好几回,都被高高的桶框挡住,依旧掉在桶底上,身体摔得很疼.鲫鱼的向上的一只眼睛看见稻草人,就哀求说：“我的朋友,你暂且放下手里的扇子,救救我吧!我离开我的水里的家,就只有死了.好心的朋友,救救我吧!” 　　听见鲫