死海古卷是泛称自1947～56年间,在死海西北昆兰旷野之山洞发现的古代文献,文献大约是主前二、三世纪,到主后70年间写成的.它们似乎原属犹太宗教团体的图书馆,可能是爱色尼派的一分支.发现古卷的地方叫基伯昆兰（KhirbetQumran）,可望见死海,在1951～6年发掘出来；大约从主前130～主前37年,和主前4年～主后68年是这个宗教团体的总部. 　　大多数古卷都是残破不全,约有五百多卷；其中一百卷是圣经抄本,除了以斯帖记外,全部的希伯来文圣经都有.除此之外,就是圣经注释、次经（Apocrypha）、伪经、论礼仪的、历法的、生活守则,以及启示文学等.圣经抄本对我们的意义极为重大,它比马所拉抄本（Masoretictext）还早一千年,为我们提供了希伯来文圣经宝贵的历史资料. 　　古卷中的《以赛亚书》,是保存最完整的一卷.当我们将其中的文字与马所拉译本对比的时候,不得不发出由衷的感叹：在近千年的抄写保存过程中,圣经传承者、希伯来学者是何等的忠心、认真和准确. 　　引用一位圣经专家的统计：“在《以赛亚书》53章的一百六十六个单词中,只有十七个字母有问题.其中十个字母是因为拼写的演变；还有四个字母是由于连接词的样式的变动,不影响意思；最后三个字母组成了‘光’这个词,在第十一节加入,但对整句话的意义影响不大,并且,这个词在七十士译本和另一个洞穴中发现的《以赛亚》古卷相印证.总的来说,在近一千年的抄写中,在共有一百六十六个单词的一章文卷中,只有一个词（三个字母）有争议,但这个词不影响句子的意义.”（注2） 　　据估计,昆兰（Qumran）的《以赛亚》古卷,与我们现有的希伯来文圣经,在一对一的单词比较上,达到了百分之九十五以上的准确性.剩下的百分之五,主要是因为笔误或拼写的演变. 　　古卷的卷本情况 　　死海古卷大多数是皮革,纸草,甚至是金属片写成,前二者不易保存,不是腐坏就氧化,残缺不全. 　　发现死海古卷的地方,主要有五处.第一处共有十二个洞穴,是在基巴昆兰,由一个牧童在1947年偶然发现.在一号洞穴发现的,最重要是以赛亚书、《社群守则》（RuleoftheCommunity,属于爱色尼派的行为手册）、《光明之子与黑暗之子大战》（TheWaroftheSonsofLightAgainsttheSonsofDarkness,又称WarScroll）、《感恩诗卷》、《哈巴谷书注释》,以及七卷其他保存尚好的书卷. 　　二号洞穴的多是断稿残章.三号洞穴有一卷用铜片写成的书卷,年日久远,使铜片氧化而脆碎,不易打开.四号洞穴是爱色尼派的图书馆,里面有四百件左右的文献,大多数属教派之作,保存得不好.大约有一百卷是希伯来文圣经的抄本,除了以斯帖记外,其他的旧约书卷都齐备了.由五号洞穴到十号的发现,价值比较小. 　　十一号洞穴的古卷保存得相当好,包括一大型古卷,里面有圣经正典（Canon）、次经,以及从没发现过的诗篇；还有一卷古希伯来文的利未记.1967年买入的《圣殿古卷》（TempleScroll）,很可能也是十年前从十一号洞穴被拿走的.《圣殿古卷》共有六十六栏,详细列明要怎样建筑一个理想的圣殿. 　　第二个场所是在昆兰以南十一哩（称作Wa{dial-Murabba'ah）,是巴柯巴（BarKokhba）一逃军留下的（巴柯巴约在132～5年带领犹太人对抗罗马）.里面除了巴柯巴两封信外,还有用希伯来文、亚兰文和希腊文写的法律文件,约于主后一或二世纪的圣经作品,还有一卷保存得相当好的十二小先知书,与现今的完全一样. 　　1952年牧羊人又发现了第三个地区,在隐基底（'EnGedi）以南.里面有早已散佚的十二小先知书希腊文译本（约一世纪）、巴柯巴的一封信、部分圣经残卷,和巴柯巴时代的法律文件.在「书卷洞穴」（CaveofScrolls）藏有巴柯巴时代重要的文献,而「书信洞穴」（CaveofLetters）则有十五封用纸草写成的文献,也是属于巴柯巴的,里面还有部分诗篇的残稿；后来还在这里发现大量用拿巴提文（Nabatean,古阿拉伯文）、亚兰文和希腊文写的文献.在「恐怖洞穴」（CaveofHorrors,因内藏大量骨骸）,亦有用希腊文写的小先知书. 　　第四处地区位于古耶利哥八哩半的地方,内藏约四十卷由撒玛利亚人留下的古卷,大多数是受损严重.亚历山大大帝在主前331年,曾于此大量屠杀撒玛利亚人.文献多属法律文件,全部用亚兰文写,只有封印是用古希伯来文.它们是巴勒斯坦地最早期,也是最大量的纸草文献,对历史家的价值极大. 　　第五处地方是马撒达（Masade）,有一卷用希伯来文写的传道书（约成於主前75年）,和部分的诗篇、利未记和创世记；还有一卷《安息日献祭之歌》（ScrolloftheSongsofSabbathSacrifice）,很可能是出自爱色尼派之手,同样的书卷在四号洞穴也有发现.