故宫位于北京市中心,旧称紫禁城.是明、清两代皇宫,无与伦比的古代建筑杰作,中国现存最大、最完整的古建筑群.被誉为世界五大宫之一（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫）. 　　故宫始建于公元1406,1420年基本竣工,是明朝皇帝朱棣始建.故宫南北长961米,东西宽753米,面积约为725,000平方米.建筑面积15.5万平方米.相传故宫一共有9999.5间,实际据1973年专家现场测量故宫有大小院落90多座,房屋有980座,共计8704间（而此“间”并非现今房间之概念,此处“间”指四根房柱所形成的空间）.宫城周围环绕着高12米,长3400米的宫墙,形式为一长方形城池,墙外有52米宽的护城河环绕,形成一个森严壁垒的城堡.故宫宫殿建筑均是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座,饰以金碧辉煌的彩画.故宫有4个门,正门名午门,东门名东华门,西门名西华门,北门名神武门.面对北门神武门,有用土、石筑成的景山,满山松柏成林.在整体布局上,景山可说是故宫建筑群的屏障. 　　故宫的建筑依据其布局与功用分为“外朝”与“内廷”两大部分.“外朝”与“内廷”以乾清门为界,乾清门以南为外朝,以北为内廷.故宫外朝、内廷的建筑气氛迥然不同. 　　外朝以太和、中和、保和三大殿为中心,是皇帝举行朝会的地方,也称为“前朝”.是封建皇帝行使权力、举行盛典的地方.此外两翼东有文华殿、文渊阁、上驷院、南三所；西有武英殿、内务府等建筑. 　　内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心,两翼为养心殿、东、西六宫、斋宫、毓庆宫,后有御花园.是封建帝王与后妃居住之所.内廷东部的宁寿宫是当年乾隆皇帝退位后养老而修建.内廷西部有慈宁宫、寿安宫等.此外还有重华宫,北五所等建筑. 　　历史 　　故宫始建于公元1406年（永乐四年）,1420年（永乐十八年）基本竣工,历时14年,是明成祖朱棣始建,在元大都宫殿的基础上兴建.明初主持设计者蒯祥（1397-1481年,字廷瑞,苏州人）. 　　故宫建成后,经历了明、清两个王朝,到1911年清帝逊位的约五百年间,历经是明、清两个朝代二十四位皇帝.是明清两朝最高统治核心的代名词.明清宫廷五百多年的历史,包含了帝后活动,等级制度、权力斗争、宗教祭祀等.当时普通人连走近紫禁城墙附近的地方都算犯罪.由于明清宫廷是封建制度高度完备的最高统治中心,不寻常的大事,往往都是围绕皇权的传承与安危展开的.如明代正统皇帝复辟的夺门之变、嘉靖皇帝被宫女谋刺的壬寅宫变、万历四十三年梃击太子宫的“梃击案”、泰昌皇帝因服丹丸而死亡的“红丸案”、泰昌帝病死后围绕着新皇帝登极的“移宫”风波.清朝初诸王大臣为确立皇权的三官庙之争、清末慈禧太后谋取权力的辛酉政变等等. 　　1911年辛亥革命后,紫禁城宫殿本应全部收归国有,但按照那时拟定的《清室优待条件》,逊帝爱新觉罗·溥仪被允许“暂居宫禁”,即“后寝”部分.1924年,冯玉祥发动“北京政变”,将溥仪逐出宫禁,同时成立“清室善后委员会”,接管了故宫.于1925年10月10日宣布故宫博物院正式成立,对外开放.1925年以后紫禁城才被称为“故宫”.随着清王朝的没落,特别是1949年前的38年中,故宫建筑日渐破坏,有多处宫殿群倒坍,垃圾成山. 　　1949年中华人民共和国成立后,1961年,国务院宣布故宫为第一批“全国重点文物保护单位”.从五六十年代起进行了大规模的修整.1988年故宫被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”.现辟为“故宫博物院”.