1948年,诺伯特·维纳(NorbertWiener)创立了《控制论》(Cybernetics).Cybernetics一词来自希腊语,愿意为掌舵术,包含了调节、操纵、管理、指挥、监督等多方面的涵义.控制论的思想渊源可以追述到古代和近代自动机器以及社会管理方面的影响.有人问维纳：“控制论创立时,是否出现过某些哲学思想的影响?”维纳回答说：“哲学家中有一个人,如果活到今天,毫无疑问,他将研究控制论,这个人就是莱布尼茨.”控制论最直接的思想基础来自自动机器,特别是具有类似人脑逻辑推理功能的自动机器.要让机器思维,就需要研究思维的规律,并使之形式化.这就产生了形式逻辑.大约两千年前,古希腊学者亚里士多德就为形式逻辑打下了坚实的基础,其中,三段论就是形式逻辑的典型代表.三段论法是自然语言形式的逻辑形式.对自动机器而言,更好的逻辑形式应该是以数学语言表现的形式,这就是数理逻辑.数理逻辑是数学和哲学交叉的科学.数理逻辑恰好是维纳博士学位论文的主题.从某种意义上说,最早研究数理逻辑的就是德国著名数学家和哲学家莱布尼茨.早在17世纪,莱布尼茨就试图用数学形式建立逻辑推理体系,并于1673年发明了二元算术自动计算装置.1697年,莱布尼茨从耶酥会理士白晋那里得到了中国的《易经》.白晋曾为康熙年间中国宫内的法国传教士.白晋回欧洲后,系统地向莱布尼茨介绍了中国的古代哲学.莱布尼茨研究了《易经》中的“圆圆方位图和六十四卦次序图”,并写出了《论中国人的自然哲学》长篇论文.在《莱布尼茨全集》第四卷第一期上有莱布尼茨写给友人的长信,其中,就有对《易经》的论述.有人认为：“控制论的直系祖先是欧洲的莱布尼茨,其哲学基础,来自《易经》.”然而,产生控制论的最直接原因是二十世纪二三十年代以来现代科学技术的发展和进步.其中,数学、生物学、神经生理学、心理学、语言学等学科的进步,为控制论的产生奠定了理论基础；而自动装置、无线电通讯,特别是雷达的发展为控制论的产生奠定了技术基础.近代大工业更是控制论产生的原动力.18世纪末,19世纪初,瓦特发明了蒸汽机.在蒸汽机的速度调节和控制问题中,负反馈扮演了重要角色,由此产生出了控制论的思想火花.瓦特把蒸汽机速度调节装置称为Governor,与维纳的Cybernetics有相似的含义,负反馈是其基本特征.Governor是一个机械装置,但它同时又是一个自动检测装置和自动计算装置.控制论的诞生有其深刻的历史背景和社会背景.然而,在学术界,人们始终把维纳视为控制论之父.是维纳的《控制论》一书才在真正意义上开辟了Cybernetics这一新的学科,就连学科名Cybernetics也是创造性的.