对乒乓球的起源看法,有很多传说.其中多数人的看法,乒乓球运动创始于英国,并由网球运动派生而来的说法比较可靠. 　　一些英国大学生中,流行着一种极类似现在乒乓球的室内游戏,叫做"戈西马"(Goossime)或"弗利姆弗拉姆"(FlimFlam).没有统一的规则,有10分、20分为一局的,也有50分 　　或100分为一局的.发球时,可将球直接发到对方台面,亦可把球先发到本方台面再跳至对方台面.所用器材也和今天的大不一样.球拍是空心的,用羊皮纸贴成,形状为长柄椭圆形. 　　为了不损坏家具,在橡胶或软木实心球外,往往包一层轻而结实的毛线.有时,在饭桌上支起网来打;有时索性就在地板上用两个椅子当作支柱,中间挂起网来打.虽然打起来不十分激烈,但别有一番乐趣. 　　大约在1890年,有位叫詹姆斯吉布的英格兰人到美国旅行时,偶然发现了一种用赛璐珞制成的空心心玩具球,弹跳力很强.于是,他就将这种球稍加改进后,逐步在英国和世界各地推广起来.也许因为此球在桌上打来打去发出了"乒乒乓乓"声音的缘故,英国一家体育用品公司,首先用"乒乓"(Ping-Pong)一词作了广告上的名称.就这样,乒乓球才开始得此绘声之名. 　　第一次世界大战使原已在欧洲得到较好开展开展的乒乓球运动不得不停顿了一个时期.20世纪20年代后,在蒙塔古等人的推动下,曾一度被冷落的乒乓球运动才又重新在英国活跃起来,并组织了一些由各地选手参加的全英乒乓球赛.1926年,由于发现了"乒乓"(Ping-Pong)一词是商业注册名称,而且原英国乒乓球协会也缺乏代表性,因此便解散了原组织,重新成立了“桌上网球”（TableTennis)协会,这个名字一直沿用了数十年,国际乒联,至今还采用着这个名字.汉语的乒乓球是从声音上得名的,但将其翻译成英文时,仍为“TableTennis”. 　　世界乒乓球运动发展,如果从第一界世乒赛算起,可以分为四个时期. 　　（一）欧洲乒乓球运动的全盛时期（1926——1951年） 　　在这25年间,共举行了18届比赛,各届举办地点先后为:英国、瑞典、匈牙利、德国、匈牙利、捷克斯洛伐克、奥地利、法国、英国、匈牙利、奥地利、英国、埃及、法国、英国、瑞典、匈牙利和奥地利.仅第十三届比赛在非洲的埃及举行,其余17届皆在欧洲举行. 　　在七个正式比赛项目中,先后共有117个冠军（因第十一届届女单无冠军,故为118减1).除美国选手取得8个冠军外,其余都由欧洲选手获得,占全部锦标的93·1%. 　　此外,参加比赛的国家也主要是欧洲.基于以上三个原因,故称此时期为欧洲的全盛时期. 　　在技术打法上,虽然第一届的男子单打冠军雅可比和前5届的女子单打冠军梅德尼扬斯基都是左右开弓的进攻型打 　　法,但其后的世界冠军都是以削为主或削攻结合型打法.所以,就总体而言,这一时期的主导打法是削球,指导思想为“自己少失误,让对方失误”. 　　削球打法在此时期得到如此大的发展,并取得这样好的成绩,其原因大体有四个: 　　第一,武器的作用.运动员大多使用的是胶皮颗粒胶,其特点为弹性小、易掌握,有一定的摩擦力,可使球旋转.很明显,这种球拍的特点是利守不利攻.用其进攻时,虽稳健有余,但速度、力量不足;用其防守时,既稳健又有旋转. 　　第二,规则的限制.当时的球台窄,为146·4厘米(现在是152·5厘米),球网高17厘米(现在为15·25厘米),球为软式球.这些条件都是利于防守而不利于进攻. 　　第三,榜样的作用.第二届世乒赛时,男子单打冠军由匈牙利的梅什洛维茨和贝拉克争夺.贝拉克已先胜两局,第3局又以20比18领先,但仅因急于进攻,不仅丢了此局,而且还输了整场的比赛.这场比赛对欧洲当时的技术发展方向影响很大,使他们更加确信只有稳健的防守才是取胜的最好途径.于是,当时的乒乓球技术方向便朝着稳健的防守发展了.第四,当时的乒乓球运动还处于初级阶段,高级或难度大的技术还掌握不了.削球失误少,攻球失误多,特别是重量级的大板扣杀,技术难度更大.作为当时的运动员来说,自然会趋易避难. 　　第十一届世乒赛前,由于对比赛的时间没有限制,所以,多次发生“马拉松”式的乒乓球比赛.以第十届为例:1分球最多用了两小时20分钟,一场男子单打用了7个半小时;奥地 　　利对罗马尼亚的男子团体决赛竟花费了31个小时.第十一届的女单决赛,已打了1小时45分钟,但双方仍未见高低,观众大多相继离去,少数观众甚至打起了瞌睡.最后,裁判请她们用抽签的办法决定胜负.因两位女将执意不从,致使这届女单冠军的宝座空设.显然这种冗长、乏味的比赛,对乒乓球运动的发展是不利的.在第十一届世乒赛之后,国际乒联对比赛规则进行了修改:球台加宽至152·5厘米,球网降到15·25厘米,比赛改用硬球;限制了比赛时间,一场5局3胜的比赛不得超过1小时45分钟,一场3局2胜的比赛不得超过1小时.此外,还作出了禁止发球前先用手指旋转球的美国那卡尔(Knuckk)式的发球方法.这些改革皆为攻球创造了有利条件,不仅削攻结合打法开始发展起来,而且还出现了一些以攻为主的选手.但由于时间有限,所以,攻球技术在当时还达不到战胜削球的水平. 　　（二）日本队称雄世界乒坛时期（1952——1959年） 　　日本乒协早在1928年就加入了国际乒联,但直到1952年才第一次参加世乒赛.手握海绵球拍、采用直拍全攻型打法的日本队,虽然只有三男二女运动员参加,却震动了整个世界乒坛.他们连续击败了许多欧洲防守名将,一鸣惊人地获得了男子单打、男子双打、女子团体和女子双打四项锦标.从此,世界乒乓球技术的优势开始由欧洲的削球转到了亚洲的攻球.进攻与防守成为当时世界乒乓球技术的主要矛盾. 　　此时期共计举行了七届世乒赛（19——25届）共有锦标49个,日本队独拿24个,占全部锦标的49%,几乎达二分之一.特别是1954年的第二十一届世乒赛,日本队双获男、女团体冠军;在1959年的第二十五届世乒赛时,日本队竟然拿走了7项冠军中的6项,真是登峰造极了. 　　五十年代的日本选手所以获得如此辉煌的战果,其原因不外乎以下几个方面: 　　其一,勇于创新.五十年代以前的世界乒坛是横握拍削球打法的天下,日本队却敢于独树一帜,采用直握拍的远台全攻型打法,令人耳目一新. 　　海绵拍最早见于1951年的第十八届世乒赛上,由一名奥地利学法律的大学生使用.当时并未怎幺引人注目.但日本选手将此拍稍加改变 　　把海绵变软,并与自己的传统进攻打法结合起来,就取得了划时代的成功,将乒乓球技术推进列积极进攻的时代. 　　其二,扎实的基本功.日本选手的基本功非常扎实,尤其是正手攻球,动作稳定,击球力量大,遇到机会球基本上能做到百发百中,在关键时刻,自会显示出"艺高人胆大"的魄力. 　　其三,顽强的意志.比赛中顺利或暂时落后时均能全