什么是资本主义萌芽? 　　萌芽指的是一种生产关系的出现,萌发尚未定型形成气候,而产生在某种意义上体现出规范性与规模 　　生于萌芽状态的东西,本来不易辨识,也不容苛求.不过,资本主义萌芽是一种社会经济现象,不仅要从微观上研究,还要从宏观上考察,才能定性.这里,我想提两点意见. 　　第一,资本主义萌芽指的是一种生产关系,而不是一厂一店,因而不能用举例子的方法来论证.它指的是一种社会关系,而不是个别人之间的关系,因而不能孤立地看待.这种生产关系,是在封建社会晚期,在社会经济发展到一定条件时产生的.在这以前,像在自然和社会史中许多事物一样,它会有一些偶发的、先现的现象,但不能因此认为资本主义萌芽已经出现. 　　这就是说,在考察资本主义萌芽时,必须把考察的对象放在一定的历史条件之中,看这个地方、这个行业有没有产生资本主义的土壤和气候.同时,考察的对象必须有一定的量,不能相信孤证.必然性是存在于偶然性之中,社会性是存在于个别事物之中,所以,真正的资本主义萌芽,总是具有多发性,是可以重复观察到的. 　　唐代何明远的丝织厂,仙君册的茶园,即使《太平广记》是可信的话,也只是一种偶发的、先现的现象.因为那时的社会经济条件还不允许新的生产关系出现.宋代经济有很大发展,当时的中国,在农业、基本手工业和科学技术的许多部门,都居于世界先进水平.我想,单从生产力来看,宋代已经有了出现资本主义萌芽的物质基础.但是,从生产关系和社会条件来看,租佃关系、徭役赋税和工商业等方面的封建束缚,还未见松弛,政治上的专制主义和意识形态的僵硬,较唐代尤甚.因而,它只能说是资本主义萌芽的准备阶段. 　　第二,资本主义萌芽是封建社会内部的一种新的生产关系,它具有新生事物的生命力.它一旦产生,除非有不可抗原因,是不会中途夭折的,而是引导向新的生产方式.因而,真正的资本主义萌芽,应具有延续性和导向性. 　　这就是说,我们考察资本主义萌芽,是要探讨它的历史作用.如果只是一段插曲,也就不花那么大力气去研究了.任何经济现象,都是一个过程,不会突然发生,也不会蓦地消灭,必有它的继承性和发展阶段性.如果我们瞻前顾后,不满足于就事论事,中国的资本主义萌芽史,只能从明代后期,或者说从十六世纪写起.这以前,确也有些个别事例,如徐州利国监的冶铁,徐一夔《织工对》中的丝织工场,但都后不见来者,不能成为一种新的生产关系的起点.我们所考察的后期出现的资本主义萌芽,都延续到清代鸦片战争前,并有发展,看出明显的阶段性.清代前期出现的资本主义萌芽,也要在鸦片战争后有个交代,看出它们的历史作用；这一点,后面将论及. 　　生产力 　　产生资本主义萌芽的前提,不能用一句话回答.但归根到底,还是要社会生产力发展到一定水平.尤其是农业生产力.“一切剩余价值的生产,从而一切资本的发展,按自然基础来说,实际上都是建立在农业劳动生产率的基础上的.”（《资本论》第3卷,第885页） 　　我国农业,从生产技术来说,大约宋代达于高峰.江南（这个近代中国最富庶地区）水田的开发,引起绿色革命.耕犁制造的多用途化,可锻铸铁之应用于农具,早熟稻的引进以及农艺学的进步,使传统农业达于成熟. 　　明清两代,我国人口和粮食产量都增加约五倍.农产品的增加,主要是由于投入更多的劳动力和扩大耕地面积所致,属于量的变化.农具和耕作技术,基本上还是宋代水平.不过,先进地区耕作方法向落后地区传播,稻麦间作和双季稻的种植,以及玉米、番薯的引进和经济作物的显著发展,引起一定的地域性分工,这些也都有助于劳动生产率的提高.总之,这期间农业生产力的发展主要是适应人口增加而来的量的扩大,甚少质的变化.因而还不足以突破耕织结合的、小农经营的封建经济结构,也不足以使农业经营利润从封建地租中解放出来.这大约是我国资本主义萌芽发展迟缓的根本原因之一. 　　明清两代,尽管在租佃关系和雇佣关系上的封建束缚有了松弛,农业中的资本主义萌芽却极稀微.据我们看,主要是在某些经济作物中、在新垦区以及在富裕棚民中,有了一些雇工经营.力农致富的人家曾不断涌出,但他们也不断地转化为新的地主和旧式富农.这种旧式富农以至佃富农,我看恐怕还不能算是资本主义,或者只是小业主经济. 　　“资本主义生产方式开始于工业,只是到后来才使农业从属于自己.”（《马克思恩格斯全集》第26卷,第三册,第443页）手工业和农业不同,须分行业来逐一考察它们的生产力状况.晚近发展经济学认为,影响一国经济发展最大的,往往不是总的生产水平,而是当时起主导作用的工业部门,如十八世纪末的纺织业,十九世纪末的钢铁业,后来的汽车、电子工业等. 　　我国古代出现的商品经济多是作为自给自足的小农经济的补充而存在,不能因为一时商品经济繁荣而认为资本主义萌芽已经产生.况且历代统治者都强调重农抑商.